第16章 点灯者的归宿
方嘉桦完全没理会周遭的一切，似乎什么也阻挡不了他的前进。他游到了岸边，一只手向上攀爬，另一只手使劲将女孩朝上托起。岸边有不少小石块都相当锋利，但他全然不顾。尽管双手被擦伤，但他依然奋力将孩子抱上了岸。
此刻，方嘉桦转过身，凝视着眼前的黑暗。仍有一个孩子生死未卜，急需他去救援。他知道不能再耽误下去。
周围一切都黑漆漆的，除了闪电，别无亮点。整个世界昏天黑地，仿佛回到了盘古开天地时的混沌。滂沱大雨肆无忌惮地倾泻而下，让急速流淌的河水变得越发泛滥。
方嘉桦知道等待他的将是什么。但他有丝毫犹豫吗？没有。他再次游向了未知的险境。
由于看不见孩子沉溺的具体位置，他只能不断地潜入水中寻找。他像发疯似的游上游下，似乎是在找寻失去的亲生孩子。所幸河床并不是很深，他很快便发现了孩子的身影。此时，孩子已经不省人事，一动不动地躺在淤泥上。情况危在旦夕。
方嘉桦飞速地游了过去，将孩子抱了起来，紧接着双腿用力打水。很快，他和孩子一起浮出了水面。孩子双眼紧闭，脸色像死人一样苍白。但方嘉桦坚信孩子还有救。他托着孩子，奋力朝岸边游去。
到手的猎物溜之大吉，难免让河流气急败坏。河水飞溅，仿佛一张巨网将方嘉桦紧紧裹住，蹂躏着他的身躯，吞噬着他的气力。狂风更是推波助澜，似乎要将他拽入无止境的深渊。没有什么比这更让人胆战心惊了。
方嘉桦此前已消耗了不少体力，现在他确实已经精疲力竭。大自然的穷追猛打更是让他感到被动，千百种威胁在同一时刻向他伸出拳头。但方嘉桦属于那种就算体力耗尽，毅力也绝不会丧失的人。虽然是常人的筋骨，但心灵却截然不同。这给躯体的力量增添了精神的威力。
冷雨在咄咄逼人，寒风在助纣为虐，但这都没有丝毫减弱他朝着岸边游去的决心。他的动作虽然变得迟缓，手脚仿佛捆上了沙袋，但依然朝着岸边一点点靠近。紧挨着他的孩子本是沉重的负担，此刻却成了支撑他游下去的唯一动力。如果此时有人路过，定会以为是一位父亲在拯救自己的孩子。
方嘉桦总算游到了岸边。
得救了！他松了一口气。
黑夜中他无法看清岸边的情况，更何况大雨早已模糊了他的视线，他只能凭本能伸手抓住一切可以攀附的东西。这时他才发现了不对劲。陡如斧削的峭岸尽是些圆滑光溜的鹅卵石，有一半地方甚至覆盖着一层黏糊糊的苔藓，滑得就像抹了肥皂，怎么可能抓得住呢？眼下要做的事实在难如登天。
方嘉桦早已被河水冲离了第一次靠岸的地方。虽然刚才那里有很多尖锐的碎石，但至少还能攀爬。人会受点皮外伤，但不至于丧命。然而此处的石头质地滑腻，根本无法借力。谁能想到看似毫无恶意的鹅卵石，居然也包藏祸心。上天像是有意捉弄这个可怜人。明明到达了终点，却又出现了一条鸿沟。没有比这更讽刺的事了。
方嘉桦没有轻易放弃。他定了定心神，将手指插进了石头的缝隙，身体紧贴着河岸，一点点用力往上挪。但不管他怎么努力，身体都不由自主地向下滑。如果只是他一个人还好，说不定倒能爬上岸。但托负的孩子不仅增加了重量，还限制了他右手的行动。仅靠一只左手，想把两人从这光滑的河岸拉扯上去，几乎不可能。难道要扔下孩子独自逃生吗？这对他来说根本是无法想象的。
方嘉桦心里感到无比焦躁。此时，他什么也看不见，什么也听不见，心中只有一个念头，就是把孩子救上岸。为了达到这一目的，他甚至愿意献出自己的双臂。
方嘉桦脑海里闪过一线希望，也许有人经过能发现他。他大声呼救。可茫茫黑夜中回应他的只有自己的回声。眼下，不可能有任何援助，任何反抗都是徒劳。无边的黑夜似千斤重担压在他的头顶。
方嘉桦面临着十分凶险的形势。他的手臂已没有一点劲，几乎难以举起。身体正一点点地往下滑，仿佛是在坠入无可挽回的深渊。这条可怕的河水在向他逼索生命。他预感到了死亡，死亡在把他往下拉。切身感受死亡的压迫，这是多么令人颤栗！
黑暗在不断扩散，越来越浓。苍穹漫无目的地制造着响雷。充斥着雷声的乌云乱哄哄地挤作一团。闪电化作千万只利爪，忽而伸长，忽而收缩，如此反反复复，乐此不疲。方嘉桦泡在冰冷的河水中，身体几乎冻僵。时间一分一秒过去，他的气力也在一点点消减。他正濒临绝境。
他绝望了吗？
不！
气力的耗尽并不意味着意志的衰竭。方嘉桦脸色苍白，但眼中却始终燃烧着火焰。在那璀璨的火焰里，闪烁着清晰可见的坚强意志。决心会在目光中燃起熊熊火焰。施救者正是通过睫毛下的那束光芒来显露出人性的光辉。
方嘉桦靠着顽强的毅力苦苦支撑。他用五个手指头死死地扣住石头的缝隙，以此阻止身体下滑。鲜血从他的指甲缝渗出，很快又被雨水抹去。他的一切努力仿佛都是徒劳，然而却因此显得崇高，显得悲壮。
死亡的阴影早已笼罩着他，生机在一点点离他而去，然而他并没有向命运低头，或者更确切地说，没有向命运讨饶。体力已经难以为继，精神却至死不渝，进而迸发出无穷的力量。人在肉体上的确显得渺小，可这渺小更突显出精神上的伟大。
此时，正是审视人类与自然抗衡的时刻。无形世界中的神灵目睹了这一切：一方是粗暴蛮横的大自然，另一方是孤身奋战的一个人；一方是茫茫的虚空，另一方是崇高的灵魂。双方都在较着劲。这场胶着的拉锯战似乎马上就能看到结局。
人类的毅力仿佛起到了震慑作用，雨势渐渐减弱，显出一副大势将去的样子。
大自然的让步给了方嘉桦喘息的时间。此时，他的体力早已消耗殆尽，只是凭借毅力勉强支撑。他十分清楚眼前的困境，自己不可能和孩子一起逃离险境。再拖下去，危险只会有增无减，两人随时都可能命丧黄泉。凶猛的河水并未溃败，依然在虎视眈眈。两人之中只有一个能逃脱，另一个则需献祭给深渊。
人生往往会面临这样的艰难抉择：非此即彼，二选一。此时方嘉桦迎来了最终的考验：是苟且存活，愧疚一生，还是牺牲小我，成就大我？是保存肉身，亦或精神永存？
在献身的时刻，人们也许会遇到这类仿佛是死神提出的问题：你真的要这样做吗？
方嘉桦没有丝毫犹豫，他必须把握住这最后的一线生机。他一只手勉强握住了一块贴合掌心的石头，另一只手拼尽全力将孩子托举上岸。做完了这件事，他长嘘了一口气，像是完成了一生中最重要的使命。
精神一放松，身体的疲惫感便如潮水般袭来。方嘉桦全身虚脱，像一口布袋似的滑落水中。他感觉自己消融在寒冷、沉重和无尽的黑暗中。他阖上了双眼。很快，他便被河水淹没。
河面重新恢复了平静，仿佛什么都没发生过。此时，乌云渐渐散去，一颗流星划破天际，在茫茫夜空中留下了一道凄美的光迹。
夕阳的余晖洒在了墓园里懒洋洋的松树上。放眼四周，轻雾在松枝间缭绕升腾，一层若隐若现的薄雾模糊了线条，淡化了色彩。此刻，墓园里没有脚步声，也没有说话声，一切都在静默中静止不动了。
鸿影一个人行走在静悄悄的墓地里。他转了一圈，终于找到了方嘉桦的墓碑。他站在墓碑前，眼里盈满了泪水，内心如同汹涌的波涛一般翻腾着。他痛苦地闭上了眼睛，记忆的风帆驶进了往昔的岁月，重温了老师那短暂而光辉的一生：他懂得学生的心，能用自己的满腔热情浇灌学生的心灵；他用不懈的耐心、信念和意志去培养学生们的高尚情操，形成一种充满尊重、理解和体谅的情感；他教会学生如何在失败中汲取教训，在困难中积聚力量，在黑暗中寻找光明；他时刻不忘自己的使命，将美的种子埋在学生们的心中，由此营造襟怀坦荡的一生……鸿影想着这一切，两行泪水再一次从他的眼睛里涌了出来。此时此刻，一种幻觉使他仿佛看见了死者，他感到与老师多么接近啊！
第二天一早，鸿影挟裹着忧愁离开了家乡。他没走大路，而是钻入了一片森林。浓荫密匝，万籁俱寂，周围似乎一片黑暗，整个森林都透不过气来，寂静中有一种令人不安的先兆。大自然的宁静也只不过是一个悲壮的面具，面具底下掩盖的同样是生命的痛苦和残酷的真相。
鸿影胡乱地转悠了半个小时，总算钻出了森林。他走到了不远处的车站。等了将近一刻钟，一辆久历风尘、年逾古稀的汽车，从远处欹斜摇摆地驶来。这车到站停定后，还在倚老卖老地不停地喘着粗气。车上的乘客早已被颠得关节松脱，腑脏错位，门一开便一股脑儿地往外涌。最后下车的是一对年轻的夫妻，丈夫一只手提着行李，另一只手扶着妻子下车。鸿影站在一旁给走在前面的男人让路，当后面的少妇从他身边擦身而过时，他不经意地看了一眼。当看到那双曾经让他魂牵梦绕的眼睛时，他惊讶得张大了嘴巴。
啊！是她！
瞿敏曦！
敏曦也认出了鸿影，激动得差点叫出声来。他俩彼此看着对方，一时间不知道该不该和对方说话，又该说些什么。丈夫察觉妻子脚步变缓，便不耐烦地催促她，她这才无可奈何地跟上了丈夫的脚步，但她的眼睛始终和鸿影对视着。
鸿影目不转睛地注视着敏曦渐渐远去，直到她完全消失。他感到她那欲言又止的目光在他的心里钻出了一个窟窿，尘封的往事被惊醒了……